螃蟹是一种生活在水边和水中的甲壳动物，属于节肢动物门下的甲壳纲。它们广泛分布于世界各地的海洋、淡水湖泊以及河流中，甚至在一些沙漠地带也能发现它们的身影。螃蟹种类繁多，目前全球已知的螃蟹种类超过7000种，其中常见的有青蟹、梭子蟹、花蟹等。

螃蟹的身体被坚硬的外壳包裹着，通常呈圆形或卵圆形，这层外壳也被称为甲壳。它们的身体分为头胸部和腹部两部分，头部与胸部融合在一起，形成一个坚硬的保护罩。头胸部上长有五对步足，第一对特化为一对大钳子，用于捕食、防御和挖掘洞穴。腹部较小，通常折叠在头胸部下方，雌蟹的腹部较大，用于携带卵子；雄蟹的腹部则较为狭长。

螃蟹是杂食性动物，食物包括藻类、小鱼、贝类、昆虫以及其他有机物碎屑。它们拥有敏锐的感觉器官，能够感知周围环境的变化。螃蟹的眼睛位于眼柄上，可以自由伸缩，帮助它们观察四周的情况。此外，螃蟹还具有发达的触角，用于探测食物和感知周围的环境。

螃蟹在生态系统中扮演着重要角色，既是许多大型鱼类、鸟类和哺乳动物的食物来源，也是控制水生植物生长的重要因素之一。同时，螃蟹也是人类餐桌上常见的美味佳肴，尤其在中国沿海地区，人们喜爱食用各种海鲜，其中就包括了各式各样的螃蟹。