受体是生物学和医学领域中的一个重要概念，主要指存在于细胞膜、细胞质或细胞核内的一类特殊蛋白质。它们能够特异性地识别并结合特定的分子（如激素、神经递质、药物等），进而引发细胞内一系列生化反应，从而调节细胞的功能和行为。

受体的主要功能包括：

1. 信号传递：受体作为细胞与外界环境沟通的桥梁，能够接收外部信号分子的信息，并将其转化为细胞内部的响应，比如改变基因表达模式、调控酶活性等。

2. 识别作用：受体具有高度特异性，能精确识别与其匹配的配体（即与受体结合的信号分子），这种特异性确保了生物体内复杂而有序的生理过程。

3. 调节作用：通过激活或抑制下游信号通路，受体参与调控细胞生长、分化、凋亡等多种生命活动，对维持机体稳态至关重要。

在药物研发领域，针对特定受体设计的小分子化合物可以模拟或阻断天然配体的作用，从而达到治疗疾病的目的。例如，β-肾上腺素受体拮抗剂可用于治疗高血压；选择性雌激素受体调节剂则被用于乳腺癌的治疗中。

总之，受体不仅是细胞对外界刺激做出响应的关键分子，也是现代医学尤其是药理学研究的重要靶点之一。深入理解受体的结构与功能对于揭示生命现象的本质以及开发新型治疗方法具有重要意义。