我国最早的诗歌总集是《诗经》，它是中国文学史上一颗璀璨的明珠，也是中国诗歌文化的开端。《诗经》又称“诗三百”，共收录了从西周初年到春秋中叶大约五百年间的305首诗歌，内容丰富多样，涵盖了社会生活的方方面面。

《诗经》分为风、雅、颂三部分。“风”即国风，主要收集各地民间歌谣，反映了普通百姓的生活场景和情感表达；“雅”分大雅与小雅，多为宫廷乐章，用于宴饮或祭祀活动，体现了贵族阶层的文化品味和社会风貌；“颂”则专用于宗庙祭祀，语言庄重肃穆，富有仪式感。这些诗歌形式多样，既有叙事长诗，也有抒情短章，展现了古人对自然、爱情、战争及社会现象的独特思考。

《诗经》不仅具有极高的艺术价值，还承载着丰富的历史文化信息。它以质朴的语言记录了当时的社会状况、风俗习惯以及人民的思想感情，为后世研究古代历史提供了重要参考。同时，《诗经》开创了中国现实主义诗歌的传统，其影响深远，后世许多著名诗人如屈原、杜甫等都深受启发。

此外，《诗经》中的许多名句至今仍广为流传，例如“关关雎鸠，在河之洲”、“蒹葭苍苍，白露为霜”等，它们早已超越了文本本身的意义，成为中华文化的重要符号之一。可以说，《诗经》不仅是我国最早的一部诗歌总集，更是中华民族宝贵的精神财富。