最早的用纸绘画作品可以追溯到公元1世纪的中国。纸张的发明是中国古代四大发明之一，它不仅极大地推动了文化的传播和发展，也为艺术创作提供了新的媒介。早期的纸张主要由植物纤维制成，质地较为粗糙，但已经足以承载绘画和书写的需求。

在纸张普及之前，中国的绘画多以绢帛为载体。然而，随着造纸技术的进步，纸逐渐成为主流的绘画材料。据史料记载，东汉时期的蔡伦改进了造纸工艺，使得纸张更加平滑、耐用，这为绘画艺术的发展奠定了基础。到了唐代，纸张已经成为画家们常用的工具，许多传世名画都采用纸作为画布。

现存的早期纸本绘画作品中，《五牛图》是一个重要的例子。这幅画作由唐代画家韩滉所绘，描绘了五头形态各异的牛，展现了极高的艺术造诣和观察力。《五牛图》不仅是中国古代绘画的经典之作，也是现存最早的纸本绘画之一。画中的每一头牛都被赋予了独特的性格特征，线条流畅而细腻，色彩运用得当，体现了唐代绘画的高度成就。

此外，宋代的文人画也大量使用纸张作为绘画材料。这一时期的画家注重意境的表现，强调笔墨之间的韵味。例如，苏轼、米芾等人的作品，往往以简练的笔触和淡雅的色调来表达个人的情感与思想。这些画作不仅展示了纸张在绘画中的灵活性，还反映了当时社会对文化艺术的重视。

总之，纸张的发明和应用极大地丰富了绘画的形式和内容，使艺术家能够更自由地表达自己的创意。从早期的粗糙纸张到后来的精美宣纸，纸本绘画逐渐发展成为一门独立的艺术形式，并在中国乃至世界范围内产生了深远的影响。通过这些珍贵的纸本画作，我们得以窥见古人对自然、生活以及美学的独特理解。