第二信使（Second Messenger）是细胞信号转导过程中一种重要的分子，它的主要作用是在细胞外信号被受体识别后，通过一系列的生化反应将信息传递到细胞内部。在细胞外信号与细胞表面受体结合后，会引发一系列级联反应，从而产生这些小分子作为“信使”，进一步激活或抑制细胞内的特定生化过程。

常见的第二信使包括环腺苷酸（cAMP）、环鸟苷酸（cGMP）、二酰甘油（DAG）和三磷酸肌醇（IP3）等。例如，当肾上腺素与细胞表面的β-肾上腺素能受体结合时，会导致腺苷酸环化酶的活化，进而催化ATP转化为cAMP，cAMP作为第二信使，能够激活蛋白激酶A（PKA），从而调节多种生理功能，如糖原分解、基因表达调控等。

第二信使系统在细胞内广泛存在，并参与了众多生理过程的调控，如代谢调节、基因表达、细胞增殖和分化等。它们的存在使得细胞能够在复杂多变的环境中快速响应外部刺激，维持细胞内外环境的平衡，对生命活动起着至关重要的作用。